La llegada del Tiwanaku

La historia humana de Bolivia es antigua, con tribus ind�genas aisladas cultivando y domesticando llamas en Cochabamba y Chuquisaca hace 5000 a�os. Hace unos 2000 a�os, el pueblo Aymara lleg� al oeste de Bolivia y fund� el imperio Tiwanaku. Construyeron una ciudad enorme que podr�a haber albergado a cientos de miles de personas antes de que eventualmente entrara en declive debido a un per�odo de sequ�a prolongada alrededor del a�o 1000 DC.

Colonizaci�n Inca

Durante la mayor parte del siglo XV, los incas expandieron significativamente el territorio de su imperio. Las nuevas tierras incluyeron el Lago Titicaca y grandes secciones de la actual Bolivia que f�cilmente cayeron bajo el control de su gran y poderoso ej�rcito.

Colonizaci�n espa�ola

Pero el apogeo del Inca no iba a durar ya que los espa�oles tecnol�gicamente avanzados m�s llegaron poco tiempo despu�s. En 1532, sus primeros barcos navegaron a lo largo de la costa de Per� con la intenci�n de colonizar todo el continente. Despu�s de una serie de sangrientas batallas, tomaron el control del basti�n Inca de Cuzco y finalmente se asentaron en Bolivia. Como suele ser el caso en las conquistas coloniales, los espa�oles reprimieron brutalmente a los habitantes nativos, mataron a muchos y obligaron a otros a trabajar como esclavos. Sorprendentemente, sin embargo, a los habitantes ind�genas de Bolivia les fue mucho mejor que a la mayor�a, raz�n por la cual el pa�s tiene la mayor proporci�n de nativos en Am�rica del Sur en la actualidad.

La fundaci�n de Cerro Rico

Los conquistadores no tardaron en descubrir la monta�a rica en plata del Cerro Rico a las afueras de Potos�. Al darse cuenta de su potencial, r�pidamente reunieron a una legi�n de esclavos para extraer el mineral en condiciones abominables. Durante la �poca colonial, los espa�oles extrajeron unos dos mil millones de onzas de mineral de la monta�a, suficientes para financiar su misi�n colonial entera. Se estima que unos seis millones de esclavos perecieron bajo la monta�a.

Independencia

Bolivia fue el primero en buscar la independencia en 1809 cuando los problemas pol�ticos y econ�micos en la ciudad colonial de Sucre provocaron disturbios civiles en la regi�n. En un momento conocido como El Primer Grito de la Libertad, los revolucionarios se movilizaron por toda la ciudad y comenzaron a luchar por la independencia. El movimiento se extendi� por todo el continente y, a medida que pasaron los a�os, el territorio espa�ol comenz� a disminuir. Bolivia fue el �ltimo pa�s de Am�rica del Sur en lograr la independencia, unos 16 a�os m�s tarde, en 1825.

Guerra de la Confederaci�n

Apenas 10 a�os despu�s de que se declar� la independencia, el presidente boliviano de la �poca form� una confederaci�n con Per�. Esto alarm� a los otros pa�ses vecinos que vieron esta nueva confederaci�n como demasiado grande, poderosa e influyente. Las hostilidades comenzaron primero en la forma de aranceles elevados sobre las rutas de comercio comercial del Pac�fico, pero a medida que las negociaciones se rompieron, se intensificaron en una guerra total. La confederaci�n disfrut� de algunos �xitos iniciales, pero sus tropas finalmente fueron derrotados en un momento crucial conocido como la batalla de Yungay.

La Guerra del Pac�fico

Con las tensiones a�n altas despu�s de la Guerra de la Confederaci�n, en la d�cada de 1870 Bolivia y Chile comenzaron a discutir por razones financieras. Las empresas chilenas estaban extrayendo recursos valiosos en territorio boliviano y se enojaron cuando Bolivia aument� los impuestos despu�s de prometer no hacerlo. Mientras la mayor parte de Bolivia se distra�a con las celebraciones del carnaval de 1879, el ej�rcito chileno se mud� y ocup� la regi�n. A pesar de contar con la ayuda de su aliado Per�, los dos no pudieron reclamar la tierra y Bolivia perdi� su l�nea de costa para siempre, un hecho que sigue siendo un punto doloroso en la actualidad.

La Guerra del Chaco

La Guerra del Chaco fue otro desastre para Bolivia, esta vez contra su vecino oriental, Paraguay. En 1932, abundaba la especulaci�n de que una gran parte de la tierra �rida y en gran parte habitable conocida como el Chaco norte�o era rica en petr�leo. Antes de confirmar la existencia del oro negro y con el aliento de dos compa��as petroleras rivales, Bolivia y Paraguay comenzaron la guerra sudamericana m�s sangrienta del siglo XX. Unos 100000 soldados murieron en la regi�n calurosa y escasamente poblada en lo que algunos historiadores han denominado La Guerra de la Sed. Bolivia perdi� una gran parte de la tierra e, ir�nicamente, result� que apenas hab�a petr�leo all�.

Revoluci�n Nacional Boliviana

En 1952, un partido llamado Movimiento Nacional Revolucionario lleg� al poder e instig� lo que se conoce como la Revoluci�n Nacional Boliviana. Este notable cambio en la pol�tica boliviana vio el poder alejado de la clase dominante blanca y nuevos derechos otorgados a las comunidades ind�genas marginadas. Entre sus pol�ticas de izquierda figuraban la reforma agraria, la nacionalizaci�n del sector minero, el sufragio de adultos y un enfoque en la salud y la educaci�n rural. El partido perdi� el poder a un golpe militar en 1964, pero sigui� haciendo campa�a durante varias d�cadas, aunque con una perspectiva claramente m�s derechista.

Dictadura militar e hiperinflaci�n

Bolivia sufri� una serie de dictaduras militares a lo largo de los a�os 60 y 70, con golpes militares y contragolpes convirti�ndose en la norma. Si bien algunos reg�menes fueron relativamente benignos, otros fueron brutales y se caracterizaron por abusos contra los derechos humanos, corrupci�n, disturbios sociales, tr�fico de drogas y mala gesti�n financiera severa. La democracia finalmente se restaur� en los a�os 80, pero las elecciones fraudulentas y el crecimiento econ�mico pobre obstaculizaron cualquier progreso real. La inflaci�n alcanz� un asombroso 50000% en 1985, causando que grandes sectores de la poblaci�n perdieran todo lo que pose�an.

Guerras del agua en Cochabamba

Despu�s de d�cadas de pobre desempe�o econ�mico, el gobierno boliviano recurri� a la privatizaci�n del suministro de agua de Cochabamba a comienzos de la d�cada de 2000 con el fin de calificar para pr�stamos vitales con el Banco Mundial. Esto llev� a un fuerte aumento de precios de alrededor de USD 20 por mes, una cantidad sustancial considerando que muchos ciudadanos viv�an con solo USD 100 por mes. Decenas de miles tomaron las calles en protesta, bloqueando carreteras y esencialmente paralizando a toda la naci�n. El gobierno respondi� declarando el estado de emergencia, arrestando a periodistas y comandando estaciones de radio. La protesta escal� para incluir maestros, polic�as, militares y productores de coca, todos con sus propias demandas. Finalmente, despu�s de varios meses y numerosas muertes, los contratos de privatizaci�n se rompieron, las tasas volvieron a la normalidad y se restableci� la paz.

Las guerras del gas

La privatizaci�n provoc� otro conflicto importante, esta vez en relaci�n con las reservas de gas natural del pa�s. Muchos bolivianos, en particular ind�genas del campo, se enojaron al ser estafados por compa��as multinacionales de energ�a que conservaban la mayor�a de las ganancias. Las cosas llegaron a su punto de ebullici�n a fines de 2003 cuando las protestas a gran escala dejaron m�s de cien muertos, en su mayor�a civiles. Dos presidentes fueron obligados a renunciar por el fiasco que vio a La Paz completamente bloqueada de alimentos y suministros durante varios d�as.

La elecci�n de Evo Morales

Las Guerras del Gas allanaron el camino para que Evo Morales ganara la presidencia en 2006 con un impresionante 54% de los votos. Como l�der fundamental del movimiento de protesta, Morales se mantuvo fiel a su promesa electoral clave de nacionalizar por completo el sector del gas natural. Los aumentos posteriores a los precios de las materias primas hicieron que su gobierno se llenara de dinero, que distribuy� entre los m�s pobres de Bolivia entre los aplausos de muchos. Pero los �ltimos a�os no han sido tan amables con el presidente, con una serie de esc�ndalos que han hecho que su popularidad caiga en picado. Amarlo u odiarlo, no hay duda de que Morales ha jugado un papel importante en la historia de Bolivia.