Gu�a de viaje de Bolivia

Bolivia nos lleva desde las alturas del Altiplano, la meseta andina que eleva el noreste del pa�s, hasta los valles c�lidos de la regi�n subtropical conocida como las yungas y las f�rtiles tierras bajas del Oriente. Vinculando estos territorios geogr�ficamente diferentes hay caminos enigm�ticos que se aferran a acantilados casi verticales. Para el viajero, hay mucho que tienta, incluso antes de tener en cuenta la calidez de la gente local y el hecho de que Bolivia es el destino m�s barato de Am�rica del Sur.

Un pa�s de contrastes.

Bolivia se caracteriza por sus altas y bajas, en particular por el vasto abismo entre ricos y pobres. La pobreza es obvia: solo mire a su alrededor en las calles de La Paz, detr�s de las sonrisas de los comerciantes y campesinos vestidos de colores, o las familias que trabajan en los campos temprano en la ma�ana. La riqueza de Bolivia no es tan obvia, pero se insin�a en algunos caf�s elegantes en La Paz.

Pero se han logrado algunos avances, y el crecimiento econ�mico basado en las exportaciones de gas natural y minerales ha elevado al pa�s, seg�n el Banco Mundial, al nivel de una naci�n de "ingresos medios".

Lugares para ver en Bolivia

Si va a volar a La Paz, intente conseguir un asiento en la ventana. Las vistas son extraordinarias ya que el avi�n barre las cadenas monta�osas m�s altas de Bolivia y desciende hacia la ciudad, que se encuentra en un ca��n natural. En un entorno tan magn�fico, La Paz al principio parece un feo borr�n de ladrillo naranja y tejados de hierro corrugado gris. Pero en una inspecci�n mucho m�s cercana, es una de las ciudades m�s inusuales y animadas de Sudam�rica.

Las calles de La Paz, hechas de ladrillos resbaladizos, son empinadas y fatigosas en el aire de las monta�as. Se re�nen en la Plaza San Francisco con su enorme iglesia de piedra que contiene una estatua de Jes�s con un halo azul fluorescente, mientras que el nevado Monte Illimani, a m�s de 6,000 metros (19,000 pies), domina el horizonte de la mayor parte de La Paz.

Pero el verdadero atractivo de la paz es la vida en la calle. Los callejones estrechos que se extienden por la ladera detr�s de la Plaza San Francisco generalmente est�n llenos de campesinas bolivianas vestidas con colores brillantes que venden mantas, nueces, hierbas y, para los gringos, su�teres de lana con motivos de llamas. Cerca de aqu� est� el famoso Mercado de Hechicer�a, donde las se�oras mayores venden encantos m�gicos para cada ocasi�n.

Explora el lago Titicaca y las ruinas de Tihuanaco

La mayor�a de los visitantes de La Paz aprovechan la oportunidad para visitar el lado boliviano del cercano lago Titicaca, la gran extensi�n de agua de gran altitud compartida con Per�. Una excursi�n f�cil es a la peque�a aldea de Copacabana, famosa por su milagrosa Virgen del Lago, la santa patrona de Bolivia. Una imagen de la Virgen fue llevada a R�o de Janeiro en el siglo XIX. El Copacabana boliviano es un lugar tranquilo y relajante, donde los visitantes pueden pasear por la orilla del lago o comer en uno de los muchos restaurantes de pescado.

Las espl�ndidas ruinas de Tiahuanaco, ubicadas en el extremo sur del lago Titicaca, tambi�n son f�cilmente accesibles desde La Paz. Este sitio se est� convirtiendo r�pidamente en uno de los m�s importantes de Am�rica del Sur. Tiahuanaco tiene una Puerta del Sol magn�ficamente tallada, la Pir�mide de Acapana, y c�maras de piedra con caras que miran desde las paredes.

Visita a la selva en los valles de las yungas.

Bajando desde las alturas andinas cerca de La Paz hasta la humeante cuenca del Amazonas en Bolivia, se encuentra la exuberante regi�n subtropical conocida como Yungas. La combinaci�n de un clima c�lido con magn�ficas vistas de las monta�as ha convertido a la zona en una de las favoritas para las visitas cortas de la capital y para el n�mero creciente de excursionistas que ahora se desplazan a Bolivia. Las yungas, cuyo nombre significa "valles calientes", se encuentran en una zona clim�tica completamente diferente a La Paz, a menos de 100 km (60 millas) de distancia en el desolado altiplano.

El viaje desde La Paz es uno de los m�s espectaculares de Am�rica del Sur, pasando por un paso monta�oso a gran altitud para sumergirse en valles f�rtiles con brumas tropicales, bordeadas de antiguas terrazas incas y ricas en abundancia de �rboles frutales.

Potos�, ciudad de plata.

Situada a 4.200 metros (13.780 pies) sobre el nivel del mar a la sombra de una monta�a, Potos� est� ubicada en el suroeste de Bolivia, a 550 km (340 millas) al sureste de La Paz. Es la ciudad m�s alta de su tama�o en el mundo y fue construida en esta ubicaci�n inh�spita por los conquistadores espa�oles con un s�lo prop�sito: la miner�a de plata.

Hoy en d�a, Potos� es solo una sombra de su antiguo ser: durante el siglo XVII era tan grande como Londres y muchas veces m�s opulento. Testimonios de las antiguas riquezas son las villas desmoronadas y dispersas, las puertas talladas en piedra y las abad�as olvidadas de la ciudad. Las casas antiguas se tambalean de ambos lados para casi reunirse en medio de calles estrechas y sinuosas.

Potos� a�n est� repleto de obras maestras de la arquitectura colonial y obras de arte que combinan los estilos de la Edad de Oro de Espa�a y la Pre-Conquista de Sudam�rica. El edificio m�s impresionante de Potos�, considerado uno de los mejores ejemplos de construcci�n civil espa�ola en Am�rica del Sur, es la Casa Real de Moneda. Construido por primera vez en 1542 y reconstruido en 1759, fue utilizado para convertir la plata en monedas por los colonizadores.

El Salar de Uyuni: el m�s grande del mundo.

En el Sur oeste, cerca de la frontera con Chile, se encuentra uno de los destinos tur�sticos m�s populares de Bolivia. El Salar de Uyuni es el salar m�s grande del mundo, con 10,500 kil�metros cuadrados (4,055 millas cuadradas). Es una vista espeluznante, situada a 3.653 metros (11.985 pies) sobre el nivel del mar; traiga mucha ropa de abrigo, ya que las temperaturas pueden caer en picado a esta altitud. La regi�n est� salpicada de islas llenas de cactus que emergen de la extensi�n del desierto blanco. Las salinas se formaron a partir de grandes lagos cuando la meseta andina se elev� y los r�os y arroyos se encerraron en estos valles de alta monta�a, incapaces de fluir hacia el oc�ano. El sol del desierto conduce a la evaporaci�n, y los lagos se convirtieron gradualmente en pisos cubiertos de sal, aunque su forma exacta puede variar.

Hacer un tour es la mejor manera de ir, ya que las instalaciones son pocas y distantes, y es f�cil, y peligroso, perderse. Tambi�n se pueden organizar recorridos por la zona desde Potos� o Sucre, y la mayor�a incluye la opci�n de visitar la Laguna Colorada, un lago de color rojo brillante patrocinado por bandadas de flamencos rosados que se alimentan de las algas que vuelven rojo el lago.

Consejos de viaje para visitar Bolivia

Los ciudadanos de la mayor�a de los pa�ses europeos no necesitan visas y pueden permanecer hasta 90 d�as como turistas; Los australianos y los neozelandeses pueden permanecer durante 30 d�as bajo los mismos t�rminos. Los ciudadanos estadounidenses necesitan visas, que se pueden obtener en la frontera y al llegar al aeropuerto de La Paz. Para los ciudadanos de los Estados Unidos, el costo de la visa es de $ 135, y es v�lido para varias entradas durante un per�odo de 5 a�os.

El �nico vuelo directo a Bolivia desde Europa es de Madrid con BoA. La mayor�a de los vuelos implican una escala en Miami, Sao Paulo, Lima, Buenos Aires o Bogot�. Las aerol�neas nacionales TAM, Aerocon, EcoJet, Boa y Amaszonas cubren las rutas entre los ciudades principales. Las tarifas son bastante baratas y, si el tiempo es corto, vale la pena volar para evitar un viaje en autob�s de �ltima hora, especialmente desde La Paz a Potos�. Sin embargo, la red de autobuses en Bolivia es extensa, siendo la principal forma de transporte p�blico para la mayor�a de los bolivianos.

Si bien Bolivia es el destino m�s barato de Sudam�rica, el alojamiento en hoteles aqu� tambi�n es m�s b�sico que en otros pa�ses de la regi�n. Los alojamientos m�s caros se denominan hoteles, los de gama media residenciales, y en la parte inferior de la escala de precios se encuentran los alojamientos simples o posadas. La mayor�a de los restaurantes son bastante baratos: una comida relativamente cara costar� 20 USD para dos personas.